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Las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden causar discapacidad persistente y muerte. Para prevenirlas, debes identificar los peligros que afectan la seguridad de los alimentos. Estos peligros se clasifican en tres grupos:

1. Biológicos – bacterias, virus, hongos, parásitos, toxinas
2. Químicos – detergentes, insecticidas, arsénico, mercurio
3. Físicos – esmalte de uñas, plástico, metales, insectos

A medida que envejecemos nuestro organismo se vuelve más susceptible ante las intoxicaciones originadas en los alimentos. Además, la recuperación es más lenta y hasta pudiera requerir hospitalización. En ese particular, es crucial evitar prácticas peligrosas en la cocina. Por ejemplo, dejar carne de pollo fuera de la temperatura segura. 

La mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos las evitas con estos cuatro pasos básicos:

1. Limpiar
2. Separar
3. Cook
4. Enfriar

Limpiar

• Lávate las manos con agua y jabón antes de manipular los alimentos, después de ir al baño, tocar las mascotas o animales domésticos.
• Lava bien las tablas de cortar, los platos, utensilios y superficies con agua jabonosa; después de preparar cada alimento y antes de comenzar con el siguiente.
• Usa tablas de cortar de plástico o de otros materiales no porosos como la madera.
• Considera utilizar toallas de papel para limpiar las superficies de la cocina. Si usas paños de tela, lávalos a menudo con agua caliente.

Separar

• Separa la carne, las aves y los mariscos crudos de los otros alimentos en el carro del supermercado, en tu refrigerador y en el congelador.
• Si es posible, usa para las carnes crudas otra tabla de cortar.
• Lávate las manos, las tablas de cortar, platos y utensilios con agua jabonosa después que hayan estado en contacto con la carne, las aves y los mariscos crudos.
• Nunca coloques alimentos cocinados en un plato que haya contenido carne, aves y mariscos crudos.

Cook

• Usa un termómetro limpio para medir la temperatura interna de los alimentos cocinados. Esto asegurará que la carne, las aves, los guisados y otros alimentos estén bien cocidos.
• Cocina los asados y filetes de carne hasta que lleguen a una temperatura interna de 145° F o más.
• Las aves enteras deben llegar a una temperatura interna mínima de 180° F.
• La carne molida, debe cocinarse a una temperatura mínima de 160° F.
• Los huevos deben cocinarse hasta que la yema y la clara estén firmes.
• El pescado debe estar opaco y desmenuzarse fácilmente con el tenedor.
• Al cocinar en el horno de microondas asegúrate de que no queden porciones frías en los alimentos. En esas áreas las bacterias puedan sobrevivir. Cubre los alimentos, revuélvelos y hazlos girar para que se cuezan de manera pareja. Si tu horno no tiene plato giratorio, gira el plato manualmente una o dos veces durante la cocción.
• Cuando recalientes salsas, sopas y salsa de carne, hazlas hervir. Los sobrantes deben calentarse hasta una temperatura de 165° F o más.

Enfriar

• Los productos perecederos, los alimentos preparados y los sobrantes de comida deben refrigerarse o congelarse dentro de dos horas máximo, después de su cocción.
• Nunca descongeles los alimentos a temperatura ambiente. Descongela los alimentos en la parte baja del refrigerador. También puedes hacerlo en el horno de microondas con el dispositivo para descongelar. Los alimentos adobados deben descongelarse en la parte baja del refrigerador.
• Divide grandes cantidades de sobrantes y colócalas en pequeños recipientes poco profundos. Esto permitirá que se enfríen rápidamente en el refrigerador.
• No llenes excesivamente el refrigerador ni el congelador. El aire frío debe circular para mantener los alimentos en buen estado.

Utiliza estas recomendaciones para mantener seguro tus alimentos y evitar intoxicaciones alimentarias.

Carmen M. Pérez Veláquez