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Los pescados y mariscos son una excelente fuente de proteína magra de alta calidad y otros nutrientes esenciales. Son bajos en calorías y grasas saturadas. Su contenido en Omega -3, protege contra las enfermedades cardiovasculares y contra el daño neurológico. 

Hoy día, el pescado sigue siendo un componente importante de una dieta saludable. Sin embargo, muchos contienen mercurio y otros químicos nocivos a niveles suficientemente altos como para ser motivo de preocupación. 

Las concentraciones de mercurio han aumentado en peces del Pacífico Norte debido a las emisiones de mercurio provenientes de Asia. Este aumento afecta especialmente a especies grandes y de vida larga. De hecho, la mayor exposición al mercurio en la dieta humana proviene del consumo de pescado comercial.

A medida que los peces pequeños son comidos por peces más grandes en la cadena alimenticia, aumentan las concentraciones de mercurio en los más grandes. Por esto los peces grandes de las profundidades del océano tienden a contener los niveles más altos de este metal.

El grado de exposición y los riesgos al mercurio dependen de la cantidad y del tipo de pescado o marisco consumido. La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental recomiendan evitar los siguientes pescados por su alto contenido en mercurio. 

• Tiburón
• Pez Espada
• Atún Patudo
• Marlín o Pez Aguja
• Atún Blanco (Albacore)
• Caballa o Macarela Rey
• Blanquillo (Golfo de México)
• Reloj anaranjado o Pez Emperador

Efectos del Mercurio en la Salud del Adulto Mayor

La exposición al mercurio puede afectar el sistema neurológico y la función cognitiva en adultos mayores. Estudios recientes indican que el mercurio también aumenta el riesgo cardiovascular en esta población. 

La Organización Mundial de la Salud señala que la exposición al mercurio en el adulto mayor, puede ser tóxica para los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico. Además de ser tóxico para los pulmones, los riñones, la piel y los ojos.

Los síntomas de toxicidad por mercurio en los adultos mayores incluyen:

• debilidad muscular
• dificultad para caminar
• problemas del habla y de la audición
• falta de coordinación de movimientos 
• pérdida de la visión periférica (visión alrededor del foco central)
• sensación de cosquilleo en las manos, pies y alrededor de la boca

Aunque los adultos mayores no son parte de los grupos más vulnerables a la exposición al mercurio, su función inmune y cognitiva pueden verse afectadas. Es importante que conozcan las fuentes de exposición al mercurio y tomen medidas para reducir su riesgo. Si crees haber estado expuesto al mercurio por el consumo de pescados o mariscos, comunícate con tu médico primario, para la evaluación correspondiente.

Main references

Grieb, T. M., Fisher, N. S., Karimi, R. & Levin, L. (2020). An Assessment of Temporal Trends in Mercury Concentrations in Fish. Ecotoxicology, 29(10):1739-1749.

Millard, G., Driscoll, C., Montesdeoca, M., Yang, Y., Taylor, M. Boucher, S., Shaw, A., Richter, W., Paul, E., Parker, C. & Yokota, K. (2020). Patterns and Trends of Fish Mercury in New York State. Ecotoxicology, 29(10):1709-1720.

Carmen M. Pérez Velázquez