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El hipo es un fenómeno casi universal que experimentan los humanos, incluso en el útero. Es una contracción involuntaria del diafragma, el músculo que separa el pecho del abdomen. A cada contracción le sigue un cierre repentino de la glotis, donde se encuentran las cuerdas vocales. Esta contracción produce el característico sonido ‘hic’ o ‘hip’. 

El hipo es un proceso neurológico complejo y coordinado. Su control está dentro del sistema nervioso central. Sin embargo, su función sigue sin estar clara. Se han propuesto tres teorías para explicarlo: 1) un reflejo primitivo que evita la deglución del líquido amniótico en el útero, 2) un patrón de ventilación branquial arcaica y 3) la preparación del feto para la respiración independiente. 

Se desconoce el desencadenante exacto del hipo. Una vez que comienza un episodio, normalmente ocurre a un ritmo de 40 a 60 eventos por minuto. La duración de los ataques de hipo en adultos no es muy clara. En raras ocasiones, representa una patología subyacente, como lesiones en el cerebro o cerca del diafragma.

Hipo momentáneo

El hipo agudo o momentáneo, no requiere ninguna atención médica en particular. Para la mayoría de las personas, suele durar solo unos minutos. Aunque si perdura hasta 48 horas también se considera momentáneo. 

Este tipo de hipo suele ser el resultado de:

• ingerir una comida abundante
• tomar bebidas carbonatadas 
• tragar aire al chupar caramelos 
• tomar en exceso bebidas alcohólicas
• tragar aire al masticar chicle (gomas de mascar)
• tener excitación o estrés emocional repentinos
• experimentar cambios bruscos de temperatura

Hipo persistente

Los hipos crónicos o persistentes (singultus), son raros. Este hipo puede continuar por más de 48 horas o ser recurrentes con ataques repetitivos. En algunas personas provoca pérdida de peso y agotamiento físico.

Los hombres son mucho más propensos a desarrollar hipo crónico. Suele desarrollarse después de una anestesia general o de procedimientos que involucren órganos abdominales. También se observan en esclerosis múltiple, siringomielia (quiste lleno de líquido dentro de la médula espinal), aneurisma, como un efecto de masa y después de un infarto.

El hipo persistente a menudo se presenta como un síntoma de ciertas enfermedades, principalmente del sistema nervioso central o del tracto gastrointestinal. Además, pudiera ocurrir al tomar algunos medicamentos como barbitúricos (fenobarbital), esteroides (prednisona), benzodiacepinas (alprazolam) o al recibir quimioterapia.

Hipo intratable 

Se considera hipo intratable si persiste más de un mes. En un estudio publicado en el 2015 en Alimentary Pharmacology & Therapeutics los investigadores identificaron «el baclofeno y la gabapentina como terapia de primera línea para el hipo persistente e intratable, con metoclopramina y clorpromazina en reserva». Otros estudios añaden también el medicamento haloperidol para contrarrestarlo.

Técnicas anecdóticas como tratamiento

• contener la respiración
• miedo transitorio
• beber agua boca abajo
• maniobra de Valsalva – esfuerzo para exhalar sin dejar que escape aire por la nariz o por la boca

El Dr. Ronald Goldstein publicó en 1995 una recomendación curiosa que aseguraba la eliminación del hipo. Llenar un vaso con 14 onzas de agua bien fría y colocarle un sorbeto. Presionar firmemente y al mismo tiempo eltrago de ambos oídos hacia adentro (para sellar el oído) mientras toma simultáneamente el agua a través del sorbeto. 

Técnica de Inspiración Activa Prolongada. Esta técnica requiere los siguientes pasos:

1. Inspirar al máximo.
2. Una vez alcanzada la inspiración máxima, continuar intentando inspirar con la glotis abierta durante un total de 30 segundos.
3. Después de 30 segundos, exhalar lentamente.
4. Reanudar la respiración normal.

Hipo luego de un derrame cerebral (infarto)

El hipo presenta un desafío común, aunque complejo después de un derrame cerebral. Las complicaciones después de un derrame aumentan las tasas de mortalidad y discapacidad. El hipo puede provocar asfixia, neumonía por aspiración o ingesta nutricional inadecuada. Todo ello afectando significativamente la calidad de vida de la persona.

La acupuntura se utiliza en muchos países como tratamiento del hipo luego de un derrame. Esta estrategia mejora la circulación sanguínea cerebral, ayuda a restaurar la excitabilidad del tejido cerebral y aumenta la sensibilidad de los impulsos nerviosos. 

La acupuntura también mejora gradualmente el suministro de sangre al hipotálamo, al mismo tiempo que regula el movimiento gastrointestinal, disminuyendo el hipo. De esta manera mejora la calidad de vida y alivia la ansiedad en las personas con esta condición.

En resumen, el hipo es un reflejo común. Sin embargo, puede resultar angustioso y perturbador en la vida diaria. El hipo prolongado puede ser causado por problemas de salud subyacentes y puede requerir tratamiento médico. Aunque existen remedios caseros para aliviarlo, estos no son consistentemente efectivos y no están respaldados por evidencia clínica sólida. Si padeces de hipo persistente o intratable es crucial que tengas una evaluación médica. 

Referencias principales

Stacey, S. K. & Bassett, M. S. (2024). Hiccup Relief Using Active Prolonged Inspiration. Cureus, 16(1). https://doi.org/10.7759/cureus.53045

Wang, J., Wu, B., Li, Y., Wang, X., Lu, Z. & Wang, W. (2023). Acupuncture in the Treatment of Post-Stroke Hiccup: A Systematic Review and Meta-Analysis. Libyan Journal of Medicine, 18.https://doi.org/10.1080/19932820.2023.2251640 

Carmen M. Pérez Velázquez