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La mayoría de los sustitutos de la sal reemplazan el sodio por cloruro de potasio, un compuesto natural similar a la sal y con sabor parecido al sodio. A muchas personas, este cambio les resulta bastante sencillo de hacer. Sin embargo, a otras el sabor les parece ligeramente amargo o con sabor metálico, especialmente cuando los usan en grandes cantidades. Para esta situación, existen versiones que son mezclas de cloruro de sodio y cloruro de potasio. Estas alternativas tienen un sabor más tradicional, pero con menos sodio que la sal de mesa.

El potasio es un mineral que ayuda a disminuir la presión arterial. También es vital para el buen funcionamiento de los nervios y músculos, incluido el músculo cardíaco. La combinación de reducir el sodio y aumentar el potasio, convierte a los sustitutos de la sal en una alternativa saludable para muchas personas. De hecho, los sustitutos de la sal pueden ser una forma eficaz de ayudar a bajar la presión arterial y combatir las enfermedades cardíacas.

Un cuarto de cucharadita de un sustituto de sal de cloruro de potasio contiene aproximadamente 800 miligramos de potasio. Esta cantidad es una sexta parte de la cantidad mínima recomendada por la Organización Mundial de la Salud, que es de 3,510 mg. 

Los riñones normalmente son muy efectivos en eliminar el potasio del torrente sanguíneo. Por lo tanto, los niveles altos de potasio en la sangre son poco comunes. No obstante, el potasio alto puede ocurrir por varias razones. 

La edad, diabetes, hipertensión, enfermedades del hígado y la insuficiencia cardíaca tienden a afectar la función renal. Esto no permite que se elimine efectivamente el exceso de potasio en la sangre, provocando que los niveles aumenten. También algunos medicamentos causan que los riñones retengan el potasio. Por ejemplo, los siguientes (nombres genéricos):

• diuréticos ahorradores de potasio: eplerenona, espironolactona, triamtereno, amilorida 
• inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ACE, siglas en inglés): lisinopril, ramipril, benazepril, enalapril
• analgésicos comunes como ibuprofeno y naproxeno

Es importante destacar que usar un sustituto de sal no hace una gran diferencia si consumes en exceso alimentos procesados o ultra-procesados. Una estrategia más efectiva es incluir más frutas y vegetales en la alimentación. Son naturalmente bajos en sodio y muchos ricos en potasio. Además, ciertas hierbas y especias logran sustituir la sal, dando sabor y sazón a tus comidas. A continuación, varios ejemplos. 

• Ajo
• Canela
• Jengibre
• Pimentón
• Aceite de Trufa
• Levadura nutricional
• Pimienta negra molida
• Zumo o ralladura de limón
• Cebolla deshidratada o cebolla en polvo
• Romero, cilantro, eneldo, salvia, estragón
• Vinagre balsámico, de sidra de manzana y de vino tinto

Los nombres comerciales de algunos sustitutos de sal (100% cloruro de potasio) incluyen: NoSalt, Zea Salt, NutraSal Zero Sodium, Nu-Salt, Morton Salt Substitute y McCormick’s No Salt. Entre las versiones con una mezcla de cloruro de sodio y cloruro de potasio se destacan: Morton Lite Salt, NutraSal, LoSalt y Microsalt. Consulta a tu médico antes de comenzar a usar un sustituto de sal. 

Referencias principales

Greer, R. C., Marklund, M., Anderson, C. A. M., Cobb, L. K., Dalcin, A. T., Henry, M. & Appel, L. J.  (2020). Potassium-Enriched Salt Substitutes as a Means to Lower Blood Pressure: Benefits and Risks. Hypertension, 75(2): 266-274. DOI: 10.1161/HYPERTENSIONAHA.119.13241.

Neal, B., Wu, Y., Feng, X., Zhang, R., Zhang, Y., Shi, J., Zhang, J., Tian, M., Huang, L., Li, Z., Yu, Y., Zhao, Y., Zhou, B., Sun, J., Liu, Y., Yin, X., Hao, Z., Yu, J., Li, K.-C., Zhang, X., Duan, P., Wang, F., Ma, B., Shi, W., Di Tanna, G. L., Stepien, S., Shan, S., Pearson, S.-A., Li, N., Yan, L. L., Labarthe, D. & Elliott, P. (2021). Effect of Salt Substitution on Cardiovascular Events and Death. The New England Journal of Medicine, 385(12): 1067- 1077.  

Yin, X., Rodgers, A.,  Perkovic, A., Huang, L., Li, KC., Yu, J., Wu, Y., Wu, JHY., Marklund, M., Huffman, M. D., Miranda, J. J., Di Tanna, J. L., Labarthe, D., Elliott, P., Tian, M. & Neal, B. (2022). Effects of Salt Substitutes on Clinical Outcomes: A Systematic Review and Meta-Analysis. Heart, 108(20): 1608-1615. doi:10.1136/heartjnl-2022-321332 

Carmen M. Pérez Velázquez