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El yodo es un nutriente esencial en la producción de las hormonas de la glándula tiroides: T3 y T4. Estas hormonas son cruciales en el cuerpo humano para:     

• Coordinar el desarrollo cognitivo.
• Mantener la temperatura corporal.
• Controlar el metabolismo de energía.  
• Regular la utilización de los carbohidratos, proteínas y grasas. 
• Regular el consumo de oxígeno y el metabolismo basal (de descanso).
• Asegurar el funcionamiento neurológico correcto en todas las etapas de la vida.

Efectos de la deficiencia de yodo en adultos

1. Deterioro de la función mental. Los adultos mayores podrían experimentar dificultades cognitivas, problemas de concentración y disminución en la capacidad de toma de decisiones.
2. Reducción en la productividad laboral. La disminución en la función cognitiva afecta el desempeño laboral de manera significativa.  Esto de debe a la presencia de fatiga, disminución en la atención y deterioro en la capacidad para procesar información. 
3. Bocio nodular tóxico, especialmente en adultos mayores de 60 años. La deficiencia de yodo provoca una estimulación tiroidea crónica debido a niveles elevados de la TSH (Hormona estimulante de la tiroides). Esto provoca crecimiento nodular en la tiroides, produciendo en algunos casos, hormonas tiroideas en exceso, causando a su vez hipertiroidismo.
4. Hipotiroidismo, debido a la baja producción de las hormonas T3 y T4. 

¿Por qué la sal yodada? 

A principios del siglo XX, la deficiencia de yodo asolaba gran parte del norte de Estados Unidos. Michigan estaba en el epicentro de esa crisis. El suelo no tenía mucho yodo, ni el agua en los Grandes Lagos. Por consiguiente, la gente tampoco tenía mucho yodo en su organismo. 

Los comités asignados para trabajar con la situación, optaron por una medida simple y costo-efectiva. La sal era y es un ingrediente barato, accesible y de uso común en todos los países del mundo. En 1924, por aproximadamente 5 centavos por persona por año, la sal se yodó en los Estados Unidos, comenzando en Michigan. Con esta simple medida se contrarrestó la deficiencia de yodo. 

La sal yodada es sal común o de mesa a la que se agrega yodo en forma de yodato o yoduro; de sodio o de potasio. En los alimentos, las mejores fuentes de yodo se encuentran en los pescados, mariscos, algas marinas, fresas, papas con cáscara, arándanos, yema de huevo, leche y sus productos. No obstante, su contenido no siempre es constante y puede variar por diversos factores. Por ejemplo, contenido de yodo en el suelo, proximidad al mar, desforestación y el uso de fertilizantes artificiales o ricos en nitratos.

El utilizar sal sin yodo, podría crear deficiencia de este mineral, por la limitación en yodo que tienen los alimentos. Un grupo especialmente vulnerable a la deficiencia de yodo son las personas que siguen dietas vegetarianas y veganas sin usar sal yodada. También se incluyen las personas que residen en zonas o regiones montañosas remotas muy lejos del mar.

Procedimiento del método casero para verificar si la sal contiene yodo

1. Selecciona una papa cruda (mandioca).
2. Hazle un hueco.
3. Coloca en el hueco la sal que se quieres evaluar.
4. Añade unas gotas de limón a la sal.
5. Si la sal se tiñe de color lila tiene yodo, es decir, es yodada.
6. Sino se tiñe color lila, no contiene yodo y no debes consumirla.

Referencias principales

Riis, J., Pedersen, K. M., Danielsen, M. B., Sørensen, G. V. B., Jørgensen, M. G., Andersen, S. L., Carlé, A., Pedersen, I. B., Torp-Pedersen, C. & Andersen, S. (2020). Long-Term Iodine Nutrition is Associated with Longevity in Older Adults: A 20 Years’ Follow-Up of the Randers-Skagen Study. British Journal of Nutrition, 125(3): 260-265. doi:10.1017/S0007114520001592. 

Zimmermann, M. B. & Boelaert, K. (2015). Iodine Deficiency and Thyroid Disorders. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 3(4): 286-295. http://dx.doi.org/10.1016/ S2213-8587(14)70225-6.

Carmen M. Pérez Velázquez