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Está científicamente establecido que las dietas veganas bien planificadas son saludables. También son nutricionalmente adecuadas y previenen muchas enfermedades. La dieta vegana incluye un alto consumo de frutas y vegetales, así como una baja ingesta de sodio y grasas saturadas. 

La dieta vegana contiene casi todos los nutrientes necesarios para la salud humana. Por ejemplo, fibra, proteínas, vitaminas, minerales, fitoquímicos y grasas saludables. Los carotenoides y polifenoles son los fitoquímos más abundantes en esta dieta que proveen múltiples beneficios para la salud. 

Desbalance del microbiota intestinal

La microbiota o flora intestinal es el conjunto de todos los microorganismos gastrointestinales (bacterias, virus, protozoos y hongos) residentes en el tracto gastrointestinal humano. Estos microbios interactúan y compiten por los nutrientes de nuestra alimentación. La dieta promueve o inhibe estos microbios impactando la salud y enfermedad humana. 

Varios estudios han demostrado que el desbalance en la composición del microbiota intestinal tiene efectos adversos en muchos problemas de salud. Por ejemplo, en

• psoriasis, dermatitis atópica, diabetes tipo 2
• lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide
• síndrome del intestino irritable, enfermedad celíaca
• enfermedad inflamatoria intestinal, cáncer colorectal
• encefalopatía hepática, trastorno del espectro autista
• esclerosis lateral amiotrófica, alergias, Alzheimer, Parkinson
• enfermedad cardiovascular, enfermedad renal crónica, enfermedad diverticular

La dieta vegana en la composición del microbiota intestinal

La dieta vegana es rica en nutrientes específicos para las bacterias intestinales. Además, mantiene balanceada la composición de estas bacterias. Es decir, promueve más bacterias beneficiosas y menos bacterias potencialmente dañinas. 

La microbiota intestinal de personas veganas tiene más cantidad de bacterias beneficiosas en comparación con la de los no veganos. Las dietas no veganas incluyen alimentos de origen animal que promueven microorganismos potencialmente dañinos que la bilis no digiere ni descompone. También, las dietas de origen animal están involucradas en la propagación de microorganismos patógenos en la microbiota intestinal humana. 

La calidad y la cantidad de la ingesta de grasas en la dieta influyen en la composición del microbiota intestinal. Las grasas en las dietas veganas alteran positivamente esta composición al aumentar la proporción de bacterias beneficiosas versus las potencialmente dañinas.

Por el contrario, las grasas saturadas animales aumentan los géneros bacterianos dañinos y disminuyen los beneficiosos. Este cuadro provoca inflamación que gradualmente altera el metabolismo aumentando el riesgo a muchas enfermedades. 

Las bacterias beneficiosas presentes en abundancia en la dieta vegana, tienen efectos antibacterianos y antiinflamatorios en el intestino. Estudios han señalado que la disminución de las bacterias dañinas se atribuye al consumo de polifenoles de frutas, semillas, soja y té, alimentos esenciales en las dietas veganas. 

La fibra soluble que es pieza clave en la dieta vegana sirve como combustible a las bacterias intestinales. Los productos finales del metabolismo bacteriano incluyen los ácidos grasos de cadena corta. Estos ácidos grasos:

• proporcionan efectos antiinflamatorios en el intestino
• estimulan la absorción de agua y sodio
• suministran energía a las células del colon
• inhiben la proliferación de células cancerosas
• mejoran la tolerancia a la glucosa y la sensibilidad a la insulina
• participan en la disminución del pH del colon y del colesterol en sangre
• inhiben el crecimiento de patógenos como la Salmonella spp. y la Escherichia coli
• previenen la obesidad inducida por una dieta rica en grasas al estimular su oxidación

En resumen, la dieta vegana tiene efectos positivos en la microbiota intestinal al

1. inhibir el crecimiento de patógenos
2. proteger de la inflamación al fortalecer la barrera de la mucosa intestinal
3. disminuir el pH del colon, el colesterol total y el colesterol LDL (malo)
4. disminuir la proteína reactiva C, que aumenta en respuesta a la inflamación
5. reducir el peso corporal y mejorar su composición
6. ayudar a equilibrar la cantidad de agua en el cuerpo
7. mejorar el balance de glucosa, el perfil de lípidos en sangre

Referencias principales

Glick-Bauer, M. & Yeh, M-C. (2014). The Health Advantage of a Vegan Diet: Exploring the Gut Microbiota Connection. Nutrients, 6(11): 4822-4838. doi:10.3390/nu6114822 

Kahleova, H., Rembert, E., Alwarith, J., Yonas, W. N., Tura, A., Holubkov, R., Agnello, M., Chutkan, R. & Barnard, N. D. (2020). Effects of a Low-Fat Vegan Diet on Gut Microbiota in Overweight Individuals and Relationships wit Body Weight, Body Composition, and Insulin Sensitivity: A Randomized Clinical Control Trial. Nutrients, 2(20):2917. doi: 10.3390/nu12102917

Kohnert, E., Kreutz, C., Binder, N., Hannibal, L., Gorkiewicz, G., Müller, A., Storz, M.A., Huber, R. & Lederer, A. K. (2021). Changes in Gut Microbiota After a Four-Week Intervention with Vegan vs. Meat-Rich Diets in Healthy Participants: A Randomized Controlled Trial. Microorganisms, 9(4):727. https://doi.org/10.3390/ microorganisms9040727 

Wu, G. D., Compher, C., Chen, E. Z., Smith, S. A., Shah, R. D., Bittinger, K., Chehoud, C. et al. (2016). Comparative Metabolomics in Vegans and Omnivores Reveal Constraints on Diet-Dependent Gut Microbiota Metabolite Production. Gut, 65(1):63–72. doi:10.1136/gutjnl-2014-308209 

Carmen M. Pérez Velázquez