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La canela es una de las especias más conocidas y utilizadas en el mundo. Sin ella, las comidas de Acción de Gracias y Navidad tendrían menos sabor y menos aroma. Se obtiene pelando la corteza interna de un árbol, científicamente conocido como Cinnamomum. Este árbol es originario de Sri Lanka y la India, pero también se encuentra en Indonesia, China, Vietnam y América del Sur. Cada lugar cosecha y procesa varios tipos de la especia, pero los dos más populares son la canela casia y la canela de ceilán. El árbol de la casia crece principalmente en Sri Lanka y el de la canela ceilán en China e Indonesia. La casia tiene el sabor y olor más fuerte de las dos. También es la más económica.
Después de cortarla de los árboles jóvenes de canela y pelarla, la corteza se riza formando los rollos familiares que asociamos con la canela. Estos rollos se llaman púas o palos. La canela a menudo se vende en estos rollos, pero también se muele hasta convertirla en polvo o se procesa en forma de píldora o aceite. Dependiendo de su forma, la canela se puede utilizar como especia en la cocina, para aromaterapia o como complemento para la salud. La parte aceitosa de la canela, que le da el olor y sabor dulce, así como su picante distintivo, proviene del cinamaldehído. Algunas investigaciones indican que este compuesto es el responsable de los beneficios de salud de la canela.
Beneficios a la Salud
Los beneficios a la salud son poco concluyentes. Las limitaciones principales de los estudios son que las dosis utilizadas varían grandemente (desde 1 gramo hasta dosis tóxicas para los humanos) y la duración para tomar las cápsulas también es muy variable. No obstante, los estudios han identificado algunos beneficios alentadores.
La evidencia más fuerte es para la diabetesy el rol de la canela en el control de los niveles de azúcar en sangre. Además, estudios han informado resultados de mejoría en los niveles de colesterol LDL (‘malo’), colesterol total y triglicéridos. La posible reducción del colesterol ‘malo’ se le adjudica al cinamato, un compuesto que puede reducir la actividad de la enzima involucrada en la producción del colesterol, lo que resulta en una disminución de la cantidad de esta grasa en la sangre.
La canela mejora la salud intestinal, según algunos estudios científicos. En ese particular, se ha destacado que la canela podría ayudar en la regulación de la microbiota intestinal y actúa como prebiótico, promoviendo el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. La canela se ha estudiado en animales de laboratorio por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes en cáncer, Alzheimer, demencia y HIV. Los compuestos como el cinamaldehído y la epicatequina que se encuentran en la canela se asocian con la prevención del deterioro cognitivo, la demencia, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
Los aceites esenciales de la canela pueden combatir el mal aliento, protegen contra ciertas bacterias que causan el mal aliento, caries e infecciones bucales. Además, como aromaterapia, la canela puede ser relajante y reducir el estrés, según algunos investigadores.
También, se ha observado que mata bacterias comostreptococcus y E. Coli. Más recientemente, se está estudiando su rol en la esclerosis múltiple.
Regulaciones
Debido al aumento en el uso terapéutico de la canela, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, siglas en inglés) de Estados Unidos recomienda un límite de ingesta 6 gramos al día. Mientras la Asociación Americana de Diabetes indica que como no existe suficiente evidencia se debe tener cuidado al consumirla.
Contraindicaciones
La canela, principalmente el tipo casia, contiene altas concentraciones de coumarin, un compuesto vegetal que puede dañar el hígado. También, la canela en grandes cantidades, se asocia con efectos secundarios como problemas gastrointestinales, ulceras en la boca y reacciones alérgicas. Cuando se aplica a la piel podría causar irritación. Es importante ser cuidadoso con las promociones exageradas de los efectos de la canela en el metabolismo. Especialmente cualquier afirmación que impulse la capacidad de la canela para reducir la grasa abdominal o promover una pérdida de peso significativa. Si vas a tomar canela con el fin de mejorar la resistencia a la insulina debes tener presente que sus efectos sobre el azúcar en la sangre pueden variar, por lo que la canela nunca debe reemplazar el tratamiento médico.
Todavía nos falta mucho por conocer sobre la canela. Así que debemos ser cuidadosos. Siempre comparte con tu médico o profesional de la salud el consumo terapéutico de cualquier especia como la canela.
