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La Moringa Oleifera (MO) es un árbol de madera blanda y de rápido crecimiento. Es autóctono de las zonas sub-Himalaya del norte de la India. Por su adaptabilidad a diversas condiciones ambientales, se desarrolla muy bien en regiones tropicales y subtropicales del mundo. Sus hojas, semillas, raíces, corteza, flores y vainas son aptas para el consumo humano y animal. 

Beneficios de las hojas de MO

• Por su actividad antioxidante, neutralizan radicales libres.
• Aceleran el proceso de cicatrización y curación de heridas.
• Reducen la resistencia a la insulina y disminuyen los niveles de azúcar en sangre. Esto debido a su actividad antioxidante y antiinflamatoria.
• Sus compuestos terpenoides y fenólicos ayudan a reducir la inflamación.
• Tienen actividad antidiabética. Las sustancias fenólicas presentes en las hojas, tienen la capacidad para estimular la secreción de insulina en presencia de azúcar alta en sangre.
• Tienen actividad anticancerígena, para prevenir y tratar el cáncer.
• Son eficaces contra varias bacterias y ayudan a combatir infecciones causadas por hongos.
• Reducen las reacciones alérgicas.
• Los extractos de las hojas se unen al hierro y evitan que se formen radicales libres, reduciendo el daño oxidativo a las células.  
• Contienen potasio, flavonoides y otros compuestos que ayudan a mantener la salud del corazón. 
• Sus componentes bioactivos ayudan a reducir la presión arterial.
• Su contenido de hierro ayuda a combatir la anemia.
• Los antioxidantes en las hojas de MO aumentan la vida útil de alimentos. Especialmente aquellos con alto contenido de grasas, evitando la rancidez y la pérdida de valor nutricional.

Beneficios de las semillas de MO

Antioxidante y anticancerígeno. Diversos estudios han identificado excelente actividad antioxidante en las semillas, similar a la que contiene las hojas. Se ha descubierto que las semillas son capaces de reducir el daño oxidativo asociado con el envejecimiento y el cáncer. También poseen propiedades que pueden ayudar a prevenir o tratar el cáncer.

Antiinflamatorio. Un estudio con ratas informó que las semillas de MO poseen propiedades antiinflamatorias contra el daño hepático y la fibrosis. Estos resultados son comparables a los de la silimarina, la sustancia activa del ‘cardo mariano’, conocida por proteger y regenerar las células del hígado. 

Antimicrobiano y purificador de agua. Se ha descubierto que el extracto de la semilla posee actividad antimicrobiana contra numerosas especies de bacterias y hongos. Debido a esta característica, se utiliza en algunos países como solución natural para purificar el agua. Este método no solo reduce la contaminación del agua sino también las bacterias dañinas. 

Excelente calidad nutricional. En 100 gramos contienen: 36.7 gramos grasa, 31.4 gramos proteína, 18.4 gramos hidratos de carbono y 7.3 gramos de fibra. La proteína de las semillas es 93% digerible y el perfil de sus amino ácidos es comparable al que tiene la leche y los huevos. 

La medicina popular utiliza las semillas de MO para tratar el dolor de estómago, úlceras estomacales, problemas de visión, dolor en las articulaciones y para ayudar en la digestión. Algunos estudios señalan que los compuestos fitoquímicos inhiben el crecimiento de ciertos microorganismos patógenos responsables de infecciones humanas. 

Beneficios del aceite de las semillas de MO
Los granos de las semillas, contienen hasta un 40% de aceite. La grasa es principalmente (70%) ácido oleico, una grasa monoinsaturada de alta calidad. Este tipo de grasa la encontramos también en el aceite de oliva. Se señala que muchos de los compuestos bioactivos del aceite dañan o matan varios tipos de células cancerosas, por sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes.

Otras características del aceite de las semillas de MO incluyen:

• Resistencia y estabilidad al exponerse al oxígeno, por su contenido en alfa-tocoferol.
• Su composición de fitoesteroles ayuda a reducir el nivel de colesterol en sangre.
• El esterol Beta-sitosterol ha mostrado potencial antidiabético.
• Tiene mayor potencia de vitamina E comparado con otros aceites.
• Hidrata y mejora la salud de la piel. Alivia la inflamación de la piel y la protege del daño oxidativo, por sus características antiinflamatorias y antioxidantes respectivamente.
• Nutre el cabello y promueve su crecimiento.
• Comercialmente se conoce como aceite de Ben o aceite de Behen. Debes asegurarte que el aceite de MO que compres sea de grado comestible (no de uso cosmético). Lee la etiqueta. 

Referencias principales

Al-Shebli, W. C. H., & Al-Anbari, I. H. (2023). Studying the Antioxidant Activity of Moringa Leaf Extracts (Moringa oleifera Lam.). In IOP Conference Series: Earth and Environmental Science, 1262 (6): 062009. DOI:10.1088/1755-1315/1262/6/062009 

Amin, M.F.; Ariwibowo, T.; Putri, S.A.; Kurnia, D. (2024). Moringa Oleifera: A Review of the Pharmacology, Chemical Constituents, and Application for Dental Health. Pharmaceuticals, 17(1):142. https://doi.org/10.3390/ph17010142 

Zarina, Wani, A. W., Rawat, M., Kaur, H., Das, S., Kaur, T., Akram, N., Faisal, Z., Jan, S. S., Oyshe, N. N., Khan, M. R. & Shah, Y. A. (2023). Medicinal Utilization and Nutritional Properties of Drumstick (Moringa Oleifera) – A Comprehensive Review. Food Science & Nutrition, 12(7):4546-4568. DOI:10.1002/fsn3.4139

Carmen M. Pérez Velázquez