El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es un aceite vegetal obtenido de las aceitunas, frutos del olivo (olea europea). Aproximadamente el 70% de la producción del AOVE procede de países mediterráneos. España es el mayor productor a nivel mundial, seguida de Grecia, Italia, Turquía, Marruecos y Túnez.

El AOVE se elabora a partir de la primera prensada, que se realiza entre las 24 y 72 horas siguientes a su recolección. El prensado mecánico o manual son los únicos métodos utilizados para la obtención del AOVE. En la producción del AOVE no se utilizan calor ni procesos químicos. 

El aceite obtenido de la primera presión es el único aceite de oliva que se puede clasificar como virgen extra (o virgen, según el nivel de acidez natural). Este método de producción permite la conservación y transferencia de componentes bioactivos de las aceitunas al AOVE.

8 beneficios a la salud humana del aceite de oliva virgen extra

1. Efectos antioxidantes y antiinflamatorios- El AOVE es rico en compuestos bioactivos, como la oleuropeína y el hidroxitirosol, que tienenfuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Estos compuestos ayudan a proteger las células del estrés oxidativo. También reducen la inflamación en el cuerpo al disminuir la activación de las células inflamatorias, como la interleucina-6 y el factor de necrosis tumoral.
2. Salud cardiovascular- El consumo regular de AOVE se ha asociado con niveles elevados de colesterol HDL (bueno) y niveles reducidos de colesterol LDL (malo) y triglicéridos. Estos beneficios disminuyen el riesgo de enfermedades cardiovasculares. También mejora la función de las paredes de los vasos sanguíneos, que es crucial para mantener la salud vascular. 
3. Salud metabólica- Se ha demostrado que el consumo de AOVE mejora la sensibilidad a la insulina y reduce el riesgo de diabetes tipo 2. También ayuda a controlar el síndrome metabólico, un conjunto de afecciones que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes.
4. Salud intestinal- El AOVE promueve el crecimiento y diversidad de bacterias beneficiosas y reduce la inflamación intestinal. Esto mejora el equilibrio de la microbiota intestinal ayudando en la prevención y tratamiento de enfermedades gastrointestinales.
5. Salud ósea- Los estudios indican que el AOVE puede mejorar la densidad mineral ósea y reducir el riesgo de fracturas por osteoporosis. Estos beneficios son el resultado de sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes.
6. Función cognitiva- El AOVE se ha relacionado con una mejor función cognitiva, disminuyendo el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. Esto se atribuye a su capacidad para mejorar la barrera hematoencefálica y reducir el estrés oxidativo en el cerebro.
7. Control de peso- El consumo de AOVE se ha asociado con una mejor composición corporal y una reducción del peso corporal, especialmente cuando se incluye como parte de una Dieta Mediterránea. Se ha observado que ayuda a reducir la circunferencia de la cintura y la grasa visceral, que son marcadores importantes de la salud metabólica.
8. Prevención del cáncer- La oleuropeína y otros componentes del AOVE tienen propiedades antiproliferativas y antitumorales. Estas sustancias provocan la muerte de las células cancerosas, particularmente en la región del colon. Es decir, ayudan a prevenir la formación y el crecimiento de células cancerosas en el intestino grueso.

Referencias principales

Isaakidis, A., Maghariki, J. E., Carvalho-Barros, S., Gomes, A. M. & Correia, M. (2023). Is There More to Olive Oil Than Healthy Lipids? Nutrients, 15, 3625. https://doi.org/10.3390/nu15163625

Marcelino, G., Hiane P. A., Freitas, K. C., Santana, L. F., Pott A., Donadon J. R. & Guimaraes, R. C. A. (2019). Effects of Olive Oil and Its Minor Components on Cardiovascular Diseases, Inflammation, and Gut Microbiota. Nutrients, 11(8): 1826. doi: 10.3390/nu11081826

Rocha, J., Borges, N. & Pinho, O. (2020). Table Olives and Health: A Review. Journal of Nutritional Science, 9(e57): 1-6. 

Carmen M. Pérez Velázquez