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Las infecciones parasitarias transmitidas por los alimentos son comunes. Afectan al menos a 12 millones de personas en los Estados Unidos y a más de 2 mil millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, estas infecciones a menudo no se diagnostican debido a la falta de conocimiento de estos microorganismos comunes.
Las infecciones parasitarias a menudo se deben a que protozoos o gusanos intestinales que ingresan al tracto digestivo a través de agua contaminada, alimentos o exposición a heces. Estos parásitos tienen ciclos de vida donde parte ocurren en un animal y parte pueden ocurrir en humanos.
Los factores de riesgo para la transmisión de parásitos a través de los alimentos incluyen:
- No cocinar bien los alimentos.
- Sistema inmunológico debilitado.
- Ducharse o bañarse con poca frecuencia.
- Tocarse la boca con las manos contaminadas.
- Estar en áreas que contienen parásitos.
- Falta de lavado de manos después de ir al baño.
- Lavado inadecuado de manos antes de preparar o comer alimentos.
El riesgo de parásitos intestinales aumenta en climas húmedos y cálidos. Por ejemplo, áreas tropicales y subtropicales (Asia, América Latina, África subsahariana y el Caribe) y en áreas rurales de los Apalaches y el sureste de Estados Unidos.
¿Cómo se transmiten los parásitos a humanos?
- Consumo de alimentos crudos o poco cocidos y contaminados.
- Consumo de agua contaminada, potable o no potable (ríos, lagos, piscinas).
- Alimentos lavados o en contacto con agua contaminada.
Doce parásitos más comunes transmitidos por alimentos o agua
- Anisakis, Áscaris lumbricoides, Cyclospora
- Crystosporidium, Duela, Entamoeba histolytica
- Giardia, Sarcocystis, Taenia
- Toxoplasma gondii, Trichinella, Trichuris
Los alimentos más propensos a contaminación por parásitos cuando se consumen crudos o poco cocidos, o se manejan/lavan con agua contaminada incluyen:
- huevos
- frutas y vegetales
- jugos no pasteurizados
- sidras no pasteurizadas
- pescados, mariscos y pollo
- carne de res, cerdo, oveja, cordero, venado, oso y jabalí
- plantas acuáticas comestibles crudas o frescas como el berro de agua y algas marinas
Temperaturas que matan los parásitos en los alimentos contaminados
Luego de la cocción, revisa la temperatura en dos lugares diferentes.
- Carne de res, oveja, cordero y chuletas 145º F (63º C) por 15 segundos
- Mariscos enteros 145º F (63º C) por 15 segundos
- Mariscos molidos, trozados o desmenuzados 155º F (68º C) por 15 segundos
- Carnes molidas de res, oveja y cordero 160º F (71º C) por 15 segundos
- Carne de cerdo y huevos 160º F (71º C) por 15 segundos
- Carne de venado, oso, jabalí, pollo y mariscos rellenos 165º F (74º C) por 15 segundos
- Carne molida de pollo, sobrantes de comida y cacerolas 165º F (74º C) por 15 segundos
- Mariscos cocidos en hornos de microondas 165º F (74º C) por 15 segundos. Cubre la superficie para evitar que los mariscos se sequen. Haz girar los mariscos a mitad del proceso de cocción para que el calor les llegue parejo. Después de cocinarlos, déjalos reposar tapados por los menos 2 minutos para que la temperatura se estabilice.
Reduciendo el riesgo de una infección por parásitos en los alimentos
- No comas frutas y vegetales frescos sin lavar.
- No consumas carnes o huevos crudos o poco cocidos.
- Evita el consumo de leche, jugos, sidra y quesos sin pasteurizar.
- Utiliza agua potable para lavar las frutas, vegetales y plantas acuáticas comestibles.
- Cocina las carnes, aves, mariscos y huevos a la temperatura recomendada para matar los parásitos.
- Sigue las prácticas seguras de manejo de alimentos, incluyendo el lavado de manos adecuado.
- Debes tener cuidado al manejar y disponer de la arena para las heces de los gatos (cat litter), de las heces de otras mascotas y de aves domésticas como canarios, cotorras, pericos, cacatúas, loros, cockatiel, gallinas y gallos.
