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El consumo de alimentos ricos en fibra reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de diabetes tipo 2. También mejoran la salud digestiva y aumentan la sensación de saciedad. A pesar de estos beneficios, la mayoría de las personas no consumen diariamente las cantidades recomendadas. En promedio, la gente consume 15 gramos de fibra diarios, mientras que las recomendaciones para adultos son de 25 a 38 gramos.

La industria de alimentos ha desarrollado productos alimenticios para ayudar a las personas a aumentar su ingesta de fibra y alcanzar las recomendaciones diarias. Están añadiendo a los productos comestibles ciertos tipos de fibras que no cambian el sabor y la textura del mismo. Se les conoce como fibras funcionales. Una de las más comunes es la polidextrosa.

La polidextrosa se elabora a partir de glucosa, además de pequeñas cantidades de sorbitol y ácido cítrico. Esta fibra resiste la digestión y absorción a lo largo del tracto digestivo, por lo que llega intacta al intestino grueso. Es fermentada parcialmente en el colon y aporta 1 caloría por gramo. 

Ciertos estudios indican que la polidextrosa es una estrategia para el control de peso y la prevención de obesidad. Además, contribuye a las señales de saciedad temprana y dicha sensación de llenura es sostenida. Es decir, ayuda al control de apetito por bastante tiempo consecutivo. 

A continuación, once beneficios de la polidextrosa a la salud humana.

1. Mejora la salud digestiva y reduce el estreñimiento. Esta fibra aumenta el peso y frecuencia fecal, suaviza las heces y baja el pH del colon. 
2. Estimula el crecimiento en el intestino de bacterias beneficiosas como la Lactobacillus,Faecalibacterium y Bifidobacterium. Este tipo de bacterias crean el balance apropiado para una microbiota intestinal saludable.
3. Disminuye la bacteria Clorstridium difficile en el intestino. Esta bacteria causa una infección del colon, cuyos síntomas van desde diarrea hasta daños potencialmente mortales.
4. Ayuda a reducir el colesterol total y el LDL o malo.
5. Ayuda en el control de la glucosa en sangre. El consumo de polidextrosa produce una respuesta de glucosa sanguínea más baja comparada con otros carbohidratos.
6. Reduce en el colon ciertas sustancias potencialmente cancerígenas.
7. Mejora la absorción de minerales como el calcio, hierro y magnesio.
8. Aumenta la densidad mineral ósea ayudando en la prevención de osteoporosis. 
9. Mejora la función inmunológica intestinal a través de la producción de ácidos grasos de cadena corta. 
10. Disminuye la inflamación intestinal y estrés oxidativo (estudio de colitis en ratas).
11. Es bien tolerada por la mayoría de las personas. Tiene una baja producción de gases por su fermentación lenta. 

Efectos secundarios

La polidextrosa la consumen principalmente adultos en dosis de 4 a 12 gramos diariamente, por hasta 4 semanas. Esta fibra es generalmente segura si se consume en alimentos en cantidades inferiores a 15 gramos al día. Es posible que sea segura si se usa como medicamento en dosis de hasta 50 gramos al día durante un máximo de 12 semanas. Sin embargo, su uso en cantidades superiores podría ser contraproducente. Tomar más de 90 gramos de polidextrosa al día, o más de 50 gramos a la vez, podría causar diarrea grave en algunas personas.

Alimentos con polidextrosa

1. Bebidas
2. Meriendas (snacks)
3. Productos lácteos
4. Salsas tradicionales
5. Productos de panadería
6. Cereales con o sin azúcar añadida
7. En la lista de ingredientes de las etiquetas de alimentos aparece como polidextrosa (polydextrose).

La mayoría de las fibras tienen más de un efecto beneficioso para la salud. Ninguna fibra por sí sola produce todos los beneficios potenciales. Algunos efectos positivos son reconocidos científicamente para muchos tipos de fibra. Sin embargo, existen otros beneficios que son específicos de cada fibra en particular. Para maximizar los beneficios de la fibra en tu salud, es importante que consumas una variedad de fibras.

Referencias principales

Do Carmo, M. M. R., Waker, J. C. L., Novello, D., Caselato, V. M., Sgarbieri, V. C., Ouwehand, A. C., Andreollo, N. A., Hiane, P. A. & Dos Santos, E. F. (2016). Polydextrose: Physiological Function and Effects on Health. Nutrients, 8(9), 553. https://doi.org/10.3390/nu8090553

Ibarra, A., Astbury, N. M., Olli, K., Alhoniemi, E., & Tiihone, K. (2015). Effects of Polydextrose on Different Levels of Energy Intake. A Systematic Review and Meta-Analysis. Appetite, 87: 30-37. http://dx.doi.org/10.1016/j.appet.2014.12.099

Veena, N., Nath, S. & Arora, S. (2016). Polydextrose as a Functional Ingredient and Its Food Applications: A Review. Indian Journal of Dairy Science, 69(3): 239-251.

Carmen M. Pérez Velázquez