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En los últimos años, la berberina ha pasado de ser un remedio tradicional de Asia a convertirse en uno de los suplementos más estudiados del mundo. Muchos la promocionan como una ayuda para controlar la diabetes, el colesterol e incluso el hígado graso. ¿Qué dice realmente la ciencia?
La berberina es un compuesto natural presente en las raíces, los rizomas y la corteza de varias plantas medicinales cultivadas principalmente en Asia. Durante siglos se ha utilizado en la medicina tradicional china y en la medicina ayurvédica para tratar infecciones intestinales y diversos trastornos metabólicos.
Beneficios para la diabetes tipo 2
La evidencia científica más sólida sobre la berberina proviene de estudios realizados en personas con diabetes tipo 2. En ellos se ha observado que ayuda a reducir la glucosa en ayunas y a mejorar la sensibilidad a la insulina. También se enfatiza que puede reducir la hemoglobina glucosilada (HbA1c), un indicador del control glucémico a largo plazo. Además, otras investigaciones han observado que puede:
- disminuir la producción hepática de glucosa
- mejorar la captación de glucosa por las células
- mejorar la secreción de insulina solo cuando la glucosa está elevada
Otros beneficios de la berberina
La evidencia disponible sugiere que este compuesto puede potenciar el efecto de las estatinas cuando se administran conjuntamente. Las estatinas son medicamentos utilizados para reducir el colesterol. Como resultado de esta estrategia conjunta podrían
- reducir el LDL
- disminuir los triglicéridos
- reducir el colesterol total
- aumentar ligeramente el HDL
Los beneficios potenciales en la salud cardiovascular incluyen:
- reducción de la presión arterial
- menor inflamación en los vasos sanguíneos
- reducción de la acumulación de placas en las arterias
- mejor funcionamiento de la capa interna de los vasos sanguíneos
En personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico, los estudios han mostrado diversos beneficios. Entre ellos, mejoras en la inflamación, reducción de la acumulación de grasa en el hígado y de las enzimas hepáticas. En estudios realizados en animales también se ha observado una posible reducción de la fibrosis.
La evidencia sobre la protección de las neuronas es prometedora. Sin embargo, proviene casi exclusivamente de estudios celulares y en animales. Se han observado efectos beneficiosos potenciales en
- el daño oxidativo en el cerebro
- la enfermedad de Alzheimer y Parkinson
Aunque estudios de laboratorio muestran resultados prometedores en varios tipos de cáncer, todavía no existen pruebas suficientes para recomendar la berberina como tratamiento ni como medida de prevención del cáncer. Algunos estudios también investigan su posible utilidad en la obesidad, pero la evidencia aún es limitada y no permite recomendarla como suplemento para bajar de peso.
Riesgos y posibles peligros
En general, los investigadores coinciden en que la berberina presenta baja toxicidad a las dosis estudiadas. En la mayoría de los estudios, fue bien tolerada por los participantes. Los efectos secundarios más frecuentes son gastrointestinales que suelen ser leves y reversibles. Por ejemplo,
- gases
- náuseas
- diarrea o estreñimiento
Además, puede provocar hipoglucemia, especialmente cuando se combina con insulina, metformina, sulfonilureas u otros medicamentos para reducir el azúcar en sangre. Se recomienda supervisión médica al usarlo junto con medicamentos de prescripción, entre ellos: estatinas, anticoagulantes, inmunosupresores, antiarrítmicos y antidiabéticos.
Absorción, formas comerciales y dosis
Aunque el organismo absorbe muy poca berberina, no significa que sea ineficaz. La mayor parte de su acción tiene lugar en el intestino, donde ayuda a modificar las bacterias beneficiosas que habitan nuestro sistema digestivo. Los investigadores creen que estos cambios podrían explicar parte de sus beneficios sobre la glucosa, el colesterol y la inflamación.
La forma presente en la mayoría de los suplementos comerciales es la berberina HCl o clorhidrato de berberina. También existen formulaciones diseñadas para mejorar su baja tasa de absorción. Por ejemplo, en liposomas, microemulsiones, nanopartículas, sistemas de liberación controlada y en combinaciones con silimarina u otros compuestos que mejoran la absorción de la berberina.
Aunque no existe una dosis oficial recomendada, la mayoría de los estudios clínicos utilizaron 500 mg tres veces al día (1,500 mg diarios). Sin embargo, esta no necesariamente es la dosis adecuada para todas las personas.
¿Quiénes deben consultar con su médico antes de tomar berberina?
- Si vas a someterte a cirugía.
- Si tomas estatinas o anticoagulantes.
- Si padeces enfermedad hepática o renal.
- Si tienes diabetes y tomas medicamentos.
¿Vale la pena tomar berberina?
La evidencia científica es más sólida para la diabetes tipo 2 y prometedora para el colesterol alto y el hígado graso. Sin embargo, no sustituye los medicamentos recetados para dichas condiciones de salud ni un estilo de vida saludable. Consulta con tu médico de cabecera si estás considerando tomarla.
Referencias
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