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El aloe es una planta suculenta resistente a la sequía. Hasta el momento, se estima que 40 especies de las 550 identificadas, tienen propiedades terapéuticas. Sin embargo, solo unas diez especies han sido ampliamente estudiadas y utilizadas en la industria de salud y cosmética. Una de estas es la Aloe barbadensis miller, conocida como Aloe vera. 

El Aloe vera es la variedad de aloe más común. Es originario de regiones áridas y semiáridas de África, en zonas como Sudán y la Península Arábiga. Sin embargo, las mayores plantaciones se encuentran en México, República Dominicana, Estados Unidos, India, China, Tailandia, España y Sudáfrica. 

Contenido nutricional del Aloe vera

La pulpa del Aloe vera es de color verde claro con una consistencia gelatinosa. Está compuesta por 96% agua y 4% de materia seca. La materia seca contiene principalmente fibra, proteínas y grasas. El Aloe vera se ha utilizado durante siglos para el tratamiento de heridas. Se cree que los antiguos egipcios, griegos y romanos la utilizaban con fines curativos.

Los compuestos bioactivos se encuentran principalmente en las hojas. La distribución de estos compuestos depende de diversos factores. Por ejemplo, el tipo y las condiciones del cultivo; el tiempo de cosecha; el clima; la posición de las hojas en el tallo y el método utilizado para la recolección de las hojas. 

El momento óptimo para cosechar las hojas es después de tres años. Las plantas más maduras (entre 3 y 5 años) tienen la mayor concentración de compuestos bioactivos. A continuación, los compuestos bioactivos más estudiados y con propiedades médicas.

• enzimas, taninos, lectinas
• vitamina C, zinc, magnesio
• ácidos grasos, ácido salicílico
• flavonoides, terpenoides, esteroles
• antraquinonas, glicoproteínas, mucopolisacáridos, azúcares
• 19 de los 20 amino ácidos esenciales y 7 de los 8 amino ácidos no esenciales 

Usos terapéuticos 

1. laxante, por su contenido en aloína
2. fortalece el sistema inmune y es antioxidante
3. antiviral, antitumor, antibacterial y antiinflamatorio
4. mantiene los niveles adecuados de colesterol en sangre
5. tratamiento para psoriasis y curación de heridas (antiséptico y analgésico) 
6. enfermedades gastrointestinales, como úlceras gástricas, duodenales e intestinales

Quemaduras de segundo grado

El Aloe vera reduce el tiempo de cicatrización en quemaduras de segundo grado a 4.44 días menos, en comparación con otros tratamientos. También ofrece alivio más rápido al dolor que la sulfadiazina de plata, uno de los tratamientos convencionales para quemaduras. Como el costo del Aloe vera es significativamente menor comparado con los tratamientos tradicionales, es una alternativa más accesible para las quemaduras.

Ulceras orales

El uso del Aloe vera tiene mejores resultados en la curación de úlceras orales en comparación con otros tratamientos. También, acelera la cicatrización, reduce el dolor y aligera la restauración de la integridad de la mucosa oral. El tiempo de tratamiento es significativamente menor con Aloe vera que con otras estrategias convencionales como gel de clorhexidina. Por su bajo costo y perfil seguro, es una opción natural para la cicatrización de úlceras orales recurrentes, traumáticas o inducidas por radioterapia.

Pre-diabetes y Diabetes tipo 2

Se ha encontrado que el Aloe vera inhibe la absorción de glucosa en el tracto gastrointestinal. También activa la molécula AMPK que reduce la producción de glucosa en el hígado y aumenta su absorción en el músculo y en el tejido adiposo. En pre-diabetes reduce la glucosa en ayunas y en diabetes tipo 2 reduce la hemoglobina glucosilada o HbA1c.

Contraindicaciones

El jugo de Aloe vera no hidrata más rápido que el agua potable. Es decir, no es la mejor alternativa para sustituir el agua cuando tengas sed. Tampoco es una fuente significativa de nutrientes, aunque contiene algunas vitaminas y minerales. Tomar diariamente más de 40 mililitros (1 1/4 onzas) de su jugo, tendrá un fuerte efecto laxante, por la aloína. 

Las antraquinonas del Aloe vera se utilizan comúnmente como sustancias activas en preparaciones para adelgazar y acelerar el metabolismo. Sin embargo, el uso prolongado de las antraquinonas puede causar inflamación intestinal, pobre absorción de nutrientes y de agua en el intestino. Los derivados del hidroxiantraceno, otra sustancia presente naturalmente en el Aloe vera, tienen acción purgante con evacuaciones intensas y rápidas. 

Referencias principales

Sharma, S., Alfonso, A. R., Gordon, A. J., Kwong, J., Lin, L. J. & Chiu, E. S. (2022). Second-Degree Burns and Aloe Vera: A Meta-analysis and Systematic Review. Advances in Skin and Wound Care, 35(11): 1-9. doi: 10.1097/01.ASW.0000875056.29059.78.

Suksomboon, N., Poolsup, N. & Punthanitisarn S. (2016). Effect of Aloe Vera on Glycaemic Control in Prediabetes and Type 2 Diabetes: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics, 41(2):180-188. doi: 10.1111/jcpt.12382. 

Zou, H., Liu, Z., Wang, Z. & Fang, J. (2022). Effects of Aloe Vera in the Treatment of Oral Ulcers: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomised Controlled Trials. Oral Health and Preventive Dentistry, 12:20:509-516. doi: 10.3290/j.ohpd.b3666483.

Carmen M. Pérez Velázquez