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El hígado es parte integral de la mayoría de los procesos metabólicos del cuerpo; ejecutando más de 500 tareas. Por ejemplo, filtra todo lo que ingresa al cuerpo, incluidos los suplementos. Cuando el hígado lleva a cabo esta función, dependiendo de la sustancia que procese, se pueden formar toxinas. Las toxinas inflaman y dañan el hígado, provocando cicatrices o cirrosis. Otra de sus funciones es el almacenamiento, activación y transporte de vitaminas y minerales.
El hígado almacena las vitaminas A, D, E, K y B12, así como los minerales zinc, hierro, cobre y magnesio. También, produce las proteínas transportadoras de la vitamina A, hierro, zinc y cobre. Además, convierte el caroteno* en vitamina A, la vitamina D en su forma activa (25-hidroxicolecalciferol) y el folato en ácido 5-metil tetrahidrofólico, cuya deficiencia puede causar anemia.
*pigmento rojo, anaranjado, amarillo y verde oscuro de las frutas y vegetales
Suplementos de Hierbas Tóxicos al Hígado
- Se han reportado estudios de caso de fallo hepático por el uso de los siguientes suplementos de hierbas: teucrium polium (germander), Sho-saiko-to, Centella asiática y black cohosh.
- También se han informado lesiones al hígado con Nnitrosofencluramina, kava, ephedra alkaloids, Boh-Gol-Zhee, Corydalis, Tongkat ali root, horny goa tweed, saw palmetto fruit extract y pyrrolizine alkaloids.
Nutrientes Tóxicos al Hígado
Vitamina A
Las investigaciones indican que ocurre toxicidad crónica con ingestas de vitamina A sobre diez veces las recomendaciones diarias, en períodos consecutivos de varios años. Para evitar dicha toxicidad, el límite de ingesta máxima diaria recomendada (alimentos y suplementos) de la vitamina A es de 2,800 mcg para personas de 14-18 años de edad y de 3,000 mcg para adultos.
Un caso recientemente documentado (2019) es el de una mujer caucásica de 27 años que se presentó a una sala de urgencias con dolor abdominal. El dolor se le presentaba casi siempre luego de comer con 2 años de evolución. La mujer informó hinchazón intermitente, aumento de peso de 10 kg (22 libras) durante 12 meses y abdomen distendido y tenso. Le habían recetado isotretinina (un retinoide derivado de vitamina A) para su acné. Posteriormente la mujer compró vitamina A en línea (3,000 mcg en cada cápsula), que consumió diariamente durante más de 18 meses. Los análisis y estudios demostraron que la mujer tenía hipervitaminosis A, creándole toxicidad hepática.
Hierro
El hígado es el órgano principal de almacenamiento de hierro, por lo que un exceso de hierro aumenta el riesgo de crear daño o lesiones a los tejidos hepáticos. Algunos estudios en ratas han señalado que la función hepática se puede ver afectada con la ingesta de sulfato ferroso (25mg/kg/día), evidenciándose con un aumento significativo de las enzimas hepáticas o toxicidad hepática temprana. El límite máximo para hierro (alimentos y suplementos) es de 45 mg por día, basado en el nivel en que causa malestar gastrointestinal.
En personas con una gran carga de hierro (como las que se transfunden), el hierro puede causar daños graves a diversos órganos y la muerte. Un caso relacionado y recientemente documentado (2018) es el de una mujer de 61 años que desarrolló sobrecarga de hierro e insuficiencia hepática aguda. Esto sucedió después del tratamiento con infusión de hierro intravenoso para la anemia por deficiencia de hierro que padecía. No indicaron la dosis ni la duración del tratamiento hasta el comienzo de las reacciones adversas. Posteriormente murió de neumonía secundaria a insuficiencia hepática aguda. La biopsia al hígado describió un depósito masivo de hierro.
Nutrientes Relativamente No Tóxicos al Hígado
No se ha encontrado en personas saludables, efectos secundarios peligrosos con ingestas altas de vitamina B12. En cuanto al zinc, el cuerpo libera eficientemente los excesos, por lo que una toxicidad es rara. El cobre es relativamente no tóxico al hígado y su límite máximo es de 10,000 μg por día. También, la vitamina E es relativamente no tóxica especialmente si la comparamos con las vitaminas A y D, sus contrapartes solubles en grasa. Su límite máximo es de 1,000 mg por día y cantidades mayores podrían causar sangrado. Los carotenoides (precursores de la vitamina A) no son tóxicos. Esto porque su absorción se disminuye en grandes ingestas y su conversión a la vitamina A es limitada.
Las dosis convencionales de vitamina D se toleran bien sin efectos adversos apreciables. Las dosis altas de vitamina D pueden ser tóxicas y provocar una variedad de signos y síntomas, pero no daño hepático o ictericia. No se han reportado casos de toxicidad con el exceso de magnesio. Los únicos casos de toxicidad observados, involucran a trabajadores de la fundición quienes inhalan o ingieren accidentalmente niveles tóxicos de polvo de magnesio. En cuanto a la vitamina K, el cuerpo la elimina mucho más rápido que las otras vitaminas solubles en grasa (A, D y E) por eso no se ha establecido un límite máximo para su ingesta. Además, su toxicidad es rara.
