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El gluten es una mezcla de proteínas que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Ciertas enzimas producidas en el estómago son responsables de cortar dichas proteínas. Sin embargo, no siempre funcionan con el gluten, ya su estructura molecular es altamente resistente.
Los fragmentos de gluten no digerido salen del estómago y pasan intactos al intestino delgado. Aunque, la mayoría de las personas toleran estos fragmentos, en las personas con enfermedad celíaca no es así.
La enfermedad celíaca es una condición inflamatoria de por vida. Es la enfermedad hereditaria más común en los seres humanos, causada por alimentos. El sistema inmunológico en estas personas confunde el gluten con una proteína peligrosa y la ataca como si fueran bacterias o virus.
Este ataque daña la pared del intestino, causando dolor y diarrea. Esto provoca que muchos nutrientes no se absorban. Además, puede causar anemia, osteoporosis, infertilidad, cánceres del intestino delgado (poco común) y diversas enfermedades autoinmunes.
El único tratamiento o alternativa es evitar toda la vida el consumo de alimentos con gluten. Es decir, el trigo, la cebada y el centeno, así como sus productos. Por ello, es esencial tener disponibles productos sin gluten que sean seguros para el consumo de estas personas.
Las investigaciones indican que la mayoría de las personas con esta enfermedad nunca sanan por completo. No es que no estén haciendo todo lo posible para evitar consumir el gluten. Es solo que no hay tal cosa como estar completamente libre de gluten en el entorno de alimentación. Los alimentos, especialmente en los restaurantes, a menudo están contaminados con pequeñas cantidades de gluten.
Legislación
Las autoridades legislativas en diversos países han definido como nivel máximo seguro, 20 ppm de gluten en productos sin gluten. Este nivel cumple con la ingesta diaria tolerable para la exposición baja de 0.4 mg de gluten por día. También cumple para la exposición crónica de 7.0 mg de gluten diarios. Aún así, esta pequeña cantidad puede activar el sistema inmunológico de estas personas causando estragos en el intestino.
Por esta razón, las investigaciones continúan buscando una enzima que descomponga esas pequeñas cantidades de gluten. Dicha enzima tiene que cortar el gluten no solo en el laboratorio, sino en el estómago en presencia de ácido y otros alimentos. Además, debe digerirlo rápidamente, antes de que pueda salir del estómago y entrar al intestino delgado.
Investigaciones Prometedoras
Una investigación publicada en 2020 en Nutrients evalúo el potencial de tres enzimas que degradan el gluten. Los hallazgos destacaron la posibilidad de que estas enzimas corten los enlaces de gluten resistentes a la digestión. Se concluyó que las enzimas estudiadas podrían bloquear la respuesta inmune en personas con la enfermedad celíaca luego de exponerse al gluten.
Otra investigación publicada en 2023 en la revista científica Microorganisms, estudió una bacteria que rompe el gluten. Se encontró que dicha bacteria descompuso dos tipos de proteínas de gluten en granos de trigo. Los investigadores concluyeron que esta bacteria tiene el potencial de producir enzimas que degradan el gluten.
La evidencia hasta el momento, aunque prometedora, no es suficiente para asegurar que los suplementos con enzimas logren romper el gluten. No obstante, esto no ha impedido que ciertas compañías promuevan suplementos de enzimas para cortar estas proteínas. Por ejemplo, Tolerase G, Gluten Assist, Gluten Cutter, Gluten Rid, Gluten Digest, GlutnGo, GlutenEase, Gluten Block, GlutenAid o Gluten Free-er.
Los suplementos con enzimas para atacar el gluten tienen poca capacidad para romper los fragmentos de gluten. Las investigaciones indican que son ineficaces para descomponerlos completamente. También, esas enzimas se inactivan en el pH ácido del estómago y no previenen la respuesta del sistema inmune. Concluyen, que estos suplementos no pueden sustituir una dieta sin gluten en personas con enfermedad celíaca.
Es preocupante que ciertas compañías al vender estos suplementos proporcionen una falsa sensación de seguridad. Las personas que los toman, podrían ser menos cuidadosas con su dieta, causando un daño significativo a su intestino a largo plazo.
En resumen, no hay evidencia concluyente de que las enzimas disponibles en el mercado protejan a las personas con enfermedad celíaca de pequeñas cantidades de gluten.
Referencias principales
Janssen, G., Christis, C., Kooy-Winkelaar, K., Edens, L., Smith, D., van Veelen, P. & Koning, F. (2015). Ineffective Degradation of Immunogenic Gluten Epitopes by Currently Available Digestive Enzyme Supplements. PLoS ONE 10(6): e0128065. doi:10.1371/journal.pone.0128065
Krishnareddy, S., Stier, K., Recanati, M., Lebwohl B. & Green, P. H. (2017). Commercially Available Glutenases: A Potential Hazard in Coeliac Disease. Therapeutic Advances in Gastroenterology, 10(6):473-481. doi: 10.1177/1756283X17690991.
Wei, G., Helmerhorst, E. J., Darwish, G., Blumenkranz, G. & Schuppan, D. (2020). Gluten Degrading Enzymes for Treatment of Celiac Disease. Nutrients, 12, 2095; doi:10.3390/nu12072095
