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El agua alcalina es agua con un pH más alto que el del agua común. Suele tener un pH entre 8 y 10. A menudo se le añaden minerales. Muchas personas creen que puede mejorar la salud. Sin embargo, la evidencia científica disponible hasta el momento es limitada. Hasta la fecha, no se han realizado estudios de gran escala y de larga duración que comparen sus efectos en distintas enfermedades.

Beneficios 

En estudios pequeños, de corta duración y con pocos participantes, el agua alcalina ha mostrado algunos efectos positivos en ciertos marcadores de salud. Sin embargo, estos estudios no demuestran que cure enfermedades ni que sea superior al agua común para la mayoría de las personas.

Entre los efectos observados se incluyen:

• En algunos estudios con personas físicamente activas, se observó una hidratación ligeramente superior a la del agua regular.
• Cambios leves en el equilibrio del pH del cuerpo, aunque el organismo lo regula de forma natural a través de los riñones y los pulmones.
• Mejor control de la glucosa en sangre en algunos estudios con personas con diabetes.
• Disminución de la pérdida de masa ósea en mujeres posmenopáusicas, lo que está relacionado con la salud ósea.
• Cambios en la fluidez de la sangre, que podrían influir en la circulación.
• Reducción de algunos marcadores de estrés oxidativo, un proceso relacionado con el envejecimiento celular y ciertas enfermedades crónicas.
• Posibles cambios en algunos marcadores relacionados con la salud cardiovascular. Aunque la evidencia es limitada y no demuestra la prevención de enfermedades cardíacas.
• Cambios en los síntomas gastrointestinales, como molestias digestivas, en algunos participantes.
• Efectos variables sobre el rendimiento físico: algunos estudios muestran mejoras, mientras que otros no.

No existe evidencia sólida que confirme beneficios clínicos a largo plazo ni que demuestre que sea superior al agua potable común para la mayoría de las personas.

Cantidades ‘recomendadas’

Las cantidades ‘recomendadas’ para obtener resultados positivos son similares a las indicaciones habituales para la ingesta de líquidos. Según los estudios, la duración típica para observar cambios va de 1 a 8 semanas. 

Las siguientes cantidades no son una recomendación oficial, sino las utilizadas en estudios pequeños en los que se observaron algunos cambios. Tomar más agua de la necesaria no mejora los beneficios y puede resultar perjudicial. Las necesidades de líquidos varían según la edad, el peso, el clima y las condiciones médicas de cada persona.

• Atletas: 3.0 – 4.0 L/día
• Personas saludables: 1.5 – 2.0 L/día
• Personas con diabetes mellitus: ~2 L/día
• Mujeres posmenopáusicas: 1.0 – 1.5 L/día

Riesgos y efectos secundarios

1. Disminución de potasio en sangre y cambios en la frecuencia cardíaca por exceso de volumen.Un caso clínico describe a una mujer que consumió 5 L/día de agua alcalina por un mes y desarrolló hipopotasemia y cambios en la frecuencia cardíaca. Esta agua contenía bicarbonato de sodio, sales minerales y un pH de 9.5. Antes de tomar el agua alcalina, es crucial que conozcas la cantidad de minerales y otras sustancias añadidas. Síntomas como debilidad, mareos, confusión o palpitaciones pueden indicar un problema. Consumir grandes cantidades de cualquier tipo de agua puede ser perjudicial.
2. Favorece la formación de cálculos o piedras en el riñón por exceso de calcio. Un estudio asoció la ingesta de agua alcalina rica en calcio con la recurrencia de piedras en el riñón. Es importante que revises el porcentaje de minerales añadidos antes de comenzar a tomarla. También las personas con historial de piedras en el riñón deben consultar a su médico antes de consumirla con regularidad. Si tienes enfermedad renal, insuficiencia cardíaca o tomas diuréticos, consulta a tu médico antes de aumentar significativamente tu consumo de agua.
3. No siempre mejora el rendimiento físico. Los participantes de un estudio reportaron sentirse más fatigados después de consumir 500 mL de agua alcalina que después de 500 mL de agua regular. Es decir, el agua alcalina no mejoró, pero sí empeoró la sensación de fatiga.
4. Riesgo de sobrehidratación en adultos mayores. Algunos estudios señalan que, aun consumiendo la recomendación estándar de agua alcalina, los adultos mayores son más susceptibles a la sobrehidratación. Esto ocurre por una combinación de cambios fisiológicos, renales, hormonales y clínicos asociados al envejecimiento. Por ejemplo, con la edad los riñones eliminan el exceso de agua más lentamente. Esto puede provocar la acumulación de líquidos y la disminución del sodio en sangre. Los síntomas de alerta incluyen: confusión, hinchazón, dolor de cabeza y debilidad. 

Resumen. Hasta el momento, no hay suficiente evidencia científica para recomendar el agua alcalina como tratamiento para enfermedades. Puede consumirse como parte de la hidratación diaria, pero no reemplaza el agua regular ni los tratamientos médicos. Para la mayoría de las personas, el agua potable común es suficiente para mantener una buena hidratación.

Referencias principales

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Carmen M. Pérez Velázquez