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El 60% de las mujeres y el 40% de los hombres padecen várices. En las mujeres, los tratamientos hormonales pueden aumentar su riesgo. Generalmente se presentan después de los 30 años de edad y al permanecer muchas horas de pie o en la misma posición. Sin embargo, los genes son responsables del 97% de los casos de esta condición. 

Las piernas cuentan con dos sistemas venosos que irrigan todos sus tejidos. Las venas más profundas se encargan de los tejidos internos, mientras que las superficiales se encargan de la piel. Al igual que el resto del cuerpo, las piernas experimentan fatiga con el paso de los años.

El desgaste natural hace que las válvulas de las venas superficiales de las piernas fallen con la edad. Las válvulas que controlan el retorno de la sangre al corazón van perdiendo fuerza por la gravedad, lo que provoca insuficiencia venosa. Esto hace que la sangre se acumule en las venas, dilatándolas y formando várices.

Tipos de várices

1) Vasculares o telangiectasias: son más bien un problema estético y no ponen en riesgo la salud.

2) Reticulares: son más gruesas y pueden evolucionar más rápidamente.

3) Tronculares: las más avanzadas, que requieren cirugía para corregirlas.

Los síntomas más comunes de las várices son pesadez, malestar, picor y dolor en las piernas. Otros síntomas o signos incluyen: ardor, pulsaciones o calambres en las piernas; venas de color azul oscuro o violeta; venas retorcidas y protuberantes; hormigueo, picor o inflamación en una o más venas y decoloración de la piel que rodea las várices. 

Complicaciones

A medida que avanza el problema, los síntomas y signos pueden agravarse. En casos más extremos, se producen pigmentaciones o alteraciones de la piel, e incluso úlceras, especialmente cerca de los tobillos. Una úlcera o herida abierta aumenta el riesgo de infección, lo que compromete la salud de las piernas y de todo el cuerpo. 

La presión por la dilatación e inflamación de las venas puede provocar que la sangre se acumule, lo que puede causar coágulos de sangre o tromboflebitis. Si uno de estos coágulos viaja a través del torrente sanguíneo, puede obstruir la respiración, la función cardíaca e incluso afectar el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Cuanto menos profundas sean las várices, mayor es la probabilidad de que exploten. Esto provocaría un sangrado leve, que debe atenderse adecuadamente para evitar complicaciones adicionales. 

Autocuidado de las várices

1. Evita pasar demasiado tiempo de pie o con las piernas quietas. Esto causa que la sangre luche contra la gravedad para regresar al corazón. Mueve tus pies y piernas cada dos horas.
2. Separa 10 minutos cada dos horas para mover las piernas, así se restablecerá la circulación. 
3. Realiza actividad física regular. Baila, camina, nada, monta en bicicleta o corre. Estas actividades físicas aportan excelentes beneficios para la circulación sanguínea.
4. Mantén un peso adecuado. El sobrepeso u obesidad requiere un mayor esfuerzo circulatorio. Por consiguiente, las venas más alejadas del corazón se verán afectadas, aumentando su tamaño y perjudicando su funcionamiento.
5. Usa un calzado cómodo, que es clave en la salud circulatoria de las piernas. Evita los zapatos con tacones altos o demasiado planos. 
6. Usa medias de compresión que favorezcan una buena circulación. Esto alivia eficazmente las molestias de las várices y reactiva la circulación de toda la pierna. 
7. Evita la exposición prolongada al sol. El calor agrava los síntomas y la apariencia de las várices. Esto se debe a que el calor hace que las venas se ensanchen a medida que la sangre llega a la superficie de la piel, lo que ayuda a enfriar el cuerpo. Sin embargo, en las venas con válvulas defectuosas, el exceso de sangre las agranda aún más y aumenta la hinchazón, el dolor y la pesadez.
8. Cuídate de tratamientos como la depilación con cera caliente, la sauna, el jacuzzi o las camas de bronceado, ya que pueden aumentar el riesgo de várices. 
9. Consume una dieta balanceada, con mucha agua y rica en fibra. Esta permitirá que el cuerpo libere las toxinas de manera adecuada. Una buena nutrición mejora la circulación sanguínea. 
10. Duerme con las piernas levantadas para mejorar el retorno venoso. También puedes hacerlo para descansar después de períodos prolongados en la misma postura. 
11. Realiza ejercicios musculares en las piernas. Por ejemplo, contrae y relaja las pantorrillas o párate de puntas de vez en cuando. También puedes hacer círculos con las piernas. Mientras estás de pie, equilibra tu cuerpo con un solo pie en el suelo. Sube ligeramente la otra pierna y simula un círculo con la punta del pie estirada. Repite esta acción de 10 a 20 veces y luego cambia de pierna. 
12. Date masajes en las piernas. Comienza de forma ascendente usando tus manos y dedos con una loción corporal. Debes ejercer una leve presión en las piernas, alternando con movimientos circulares y golpes suaves en ellas. 

Carmen M. Pérez Velázquez