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Muchas personas adultas mayores sienten cansancio, debilidad, pérdida de equilibrio o problemas de memoria y piensan que estos síntomas son parte de la “normalidad” del envejecimiento. Sin embargo, en algunos casos estos síntomas pueden deberse a una deficiencia de vitamina B12.
En los adultos mayores, la B12 es fundamental para el mantenimiento de las funciones neurológicas, cognitivas e inmunológicas. También participa en la formación de glóbulos rojos, en la síntesis de ADN y en la salud cognitiva. Además, contribuye al metabolismo de la homocisteína, una sustancia relacionada con la salud cardiovascular. La absorción de vitamina B12 disminuye con la edad, especialmente por una menor producción de ácido gástrico.
Causas de deficiencia
- Polifarmacia
- Dieta vegana
- Malabsorción
- Gastritis atrófica
- Enfermedades gastrointestinales
- Deficiencia concurrente de folato
- Menor consumo de alimentos ricos en B12
- Disminución de absorción gástrica o intestinal
- Uso prolongado de inhibidores de bomba de protones
- Uso de metformina, especialmente en dosis altas (≥1,500 mg/día)
Síntomas más frecuentes
- Fatiga
- Confusión
- Fragilidad o debilidad
- Problemas de equilibrio
- Hormigueo o entumecimiento
Consecuencias de la deficiencia
- Fragilidad
- Neuropatía
- Deterioro cognitivo
- Inflamación crónica
- Anemia macrocítica o megaloblástica
- Mayor susceptibilidad a infecciones, particularmente las respiratorias graves
Deficiencia de B12 y diabetes tipo 2
La prevalencia de deficiencia de vitamina B12 en personas con diabetes que usan metformina se sitúa entre el 10% y el 28.1%. Las investigaciones señalan una relación consistente entre las dosis elevadas de metformina, su uso prolongado y la deficiencia de vitamina B12. Es decir, dosis altas y un uso prolongado aumentan significativamente el riesgo de deficiencia. No obstante, indican que la suplementación con B12 tiende a ser protectora. No todas las personas necesitan suplementos de vitamina B12. La decisión debe basarse en la evaluación médica y en las pruebas de laboratorio.
Evaluación periódica
Las investigaciones respaldan la idea de realizar un cernimiento periódico de vitamina B12 en pacientes con diabetes tipo 2 tratados con metformina, especialmente en adultos mayores.
En algunos casos, el médico puede solicitar pruebas adicionales, como la homocisteína o el ácido metilmalónico. Estos marcadores ayudan a detectar una deficiencia de B12 incluso cuando el nivel sérico de la vitamina parece normal. Esto se debe a que el nivel de B12, por sí solo, no refleja por completo el estado funcional de la vitamina.
Una evaluación médica periódica es crucial ya que la deficiencia puede pasar desapercibida durante años. Además, puede confundirse con complicaciones comunes de la diabetes, lo que puede retrasar el inicio del tratamiento adecuado.
Cuando consultar al médico
Consulta a tu médico si usas metformina desde hace varios años, sientes hormigueo o entumecimiento, presentas cansancio persistente o notas cambios de memoria o de equilibrio. Aunque la deficiencia de vitamina B12 puede existir sin anemia, es crucial que, si tienes anemia, consultes también a tu médico.
Los problemas neurológicos de la deficiencia de B12 pueden aparecer antes de que se desarrolle anemia. Por eso, una persona puede tener niveles bajos de vitamina B12 y presentar hormigueo, problemas de memoria o dificultades para caminar aun cuando su hemoglobina sea normal. Algunos problemas neurológicos causados por la deficiencia de B12 pueden no recuperarse por completo si la deficiencia no se identifica ni se trata oportunamente.
Síntomas neurológicos que pueden volverse permanentes
- Hormigueo y entumecimiento en las manos, brazos, pies o piernas. Que pueden comenzar de forma leve y progresar gradualmente.
- Pérdida de sensibilidad para percibir la vibración, la temperatura o el tacto. Esto aumenta el riesgo de caídas y lesiones.
- Problemas de equilibrio y de marcha, como inestabilidad al caminar y sensación de inseguridad al ponerse de pie. Esto también aumenta el riesgo de caídas y fracturas.
- Debilidad muscular. Se observa dificultad para levantarse de una silla, menor fuerza en las piernas o en los brazos y fatiga física que no mejora fácilmente.
- Dolor, ardor o sensación de corriente eléctrica en las extremidades. Esto puede confundirse con la neuropatía diabética en personas con diabetes.
- Alteraciones cognitivas, como problemas de memoria, dificultad para concentrarse, lentitud en el procesamiento de la información y confusión.
- Irritabilidad, depresión, apatía, cambios de personalidad y, en casos graves, síntomas psicóticos.
Alimentos ricos en vitamina B12
- Huevos
- Almejas
- Hígado de res
- Carne de res magra
- Cereales fortificados
- Yogurt griego sin grasa
- Bebidas vegetales fortificadas
- Sustitutos de carne fortificados
- Pescados: trucha, salmón, atún enlatado
Conclusión
La deficiencia de vitamina B12 es frecuente en los adultos mayores y puede afectar la energía, la memoria, el equilibrio y la salud neurológica. Detectarla a tiempo ayuda a prevenir complicaciones que afectan la calidad de vida y la independencia. Dado que algunos síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal, es importante que hables con tu médico si presentas signos de alerta o si utilizas metformina durante períodos prolongados. Una alimentación adecuada, el seguimiento médico y las pruebas de laboratorio, cuando sean necesarias, son herramientas clave para proteger tu salud.
Referencias principales
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Sepassi, A., Wang, J., Yankowski, S., Enkoji, A., Okenwa, M., Morello, C. M., & Hurley-Kim, K. (2025). Associations Between Long-Term Metformin Use, the Risk of Vitamin B12 Deficiency, and Neuropathy: An All of Us Research Program Study. Diabetes Research and Clinical Practice, 228, 112424. https://doi.org/10.1016/j.diabres.2025.112424
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