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Con el envejecimiento, aumentan el estrés oxidativo, la inflamación crónica, el deterioro cognitivo y los trastornos del sueño. Estos cambios hacen que los alimentos ricos en compuestos bioactivos, como el matcha, resulten de interés para la dieta del adulto mayor.

El matcha es un té verde japonés en polvo, elaborado a partir de las hojas tipo tencha de la planta Camellia sinensis. Estas hojas se cultivan y se procesan específicamente para producir matcha. Se utilizan principalmente las hojas más tiernas de la parte superior de la planta, de mayor calidad.

Cultivo y preparación del matcha

El cultivo del matcha incluye un periodo de sombreado de aproximadamente 3 semanas antes de la cosecha. Esto favorece una mayor concentración de nutrientes y sustancias beneficiosas, como la teanina y la clorofila, responsables de su color verde intenso.

A diferencia de otros tés verdes, las hojas del matcha se cocinan al vapor para evitar la oxidación. Antes de la cocción, se eliminan los tallos y las venas. Después de la cocción, se secan sin enrollarse y el producto final seco es el tencha. Este proceso mejora su sabor, lo que hace que el matcha sea menos amargo.

Luego el tencha se muele en piedra hasta obtener el polvo fino que conocemos como matcha. En el matcha se consume la hoja molida completa, no solo la infusión. En resumen, el matcha es el tencha (hoja base) molido en polvo. 

Perfil nutricional del matcha

El matcha aporta compuestos solubles e insolubles presentes en la hoja. En 100 gramos de polvo seco se aportan aproximadamente 56 gramos de fibra (53 insolubles y 3 solubles); 17.3 gramos de proteína y 7.3 gramos de grasa. Las grasas predominantes son poliinsaturadas, especialmente las de tipo linoleico (omega-6) y alfa-linolénico (omega-3).

En cuanto a compuestos bioactivos, se destacan:

• catequinas 
• quercetina
• teanina, clorofila
• vitamina K, C y E
• rutina, luteína, miricetina
• cafeína (18.9 – 44.4 mg/gramo)

Beneficios del matcha para la salud del adulto mayor

Mejora la función cognitiva

Este es el beneficio mejor respaldado por la investigación. Además, tiene un efecto protector frente al deterioro cognitivo. Se ha destacado que el consumo de 2 gramos diarios mejora la percepción emocional y la calidad del sueño. Los investigadores lo presentan como una estrategia sencilla de estilo de vida que podría contribuir a prevenir la demencia.

Favorece la atención y disminuye el estrés

Los artículos atribuyen parte de estos beneficios a la combinación de teanina y cafeína. Ambas sustancias favorecen la concentración, la atención y el rendimiento neurofisiológico, además de disminuir el estrés. 

Actúa como antioxidante y antiinflamatorio

El estrés oxidativo y la inflamación se relacionan con el envejecimiento, la enfermedad cardiovascular, la diabetes y los procesos neurodegenerativos. Esta situación vuelve más relevante el consumo de matcha en el adulto mayor. El matcha es una fuente concentrada de antioxidantes y compuestos antiinflamatorios, especialmente de catequinas y otros polifenoles. 

Regula la glucosa y las grasas en sangre

Las investigaciones señalan efectos favorables en el metabolismo de la glucosa y en los niveles de grasas en sangre. Estos resultados se atribuyen a su riqueza en compuestos bioactivos como las catequinas. Eso no significa que el matcha sustituya el tratamiento médico. Sin embargo, puede considerarse una bebida funcional complementaria dentro de un patrón alimentario saludable. 

Aporta valor nutricional a tu alimentación

Al consumir la hoja completa, el matcha en polvo aporta diversos nutrientes que contribuyen al valor nutricional de la dieta del adulto mayor. En particular, cuando la alimentación es poco variada o de baja densidad nutricional. 

El adulto mayor no solo necesita antioxidantes, sino también energía, claridad mental, dormir mejor y evitar medicamentos adicionales. El matcha, junto con una alimentación balanceada, se traduce en una mejor concentración en las actividades diarias, mayor independencia y una mejor calidad de vida.

Posibles retos o contraindicaciones para el adulto mayor

Cafeína

La respuesta fisiológica a la cafeína puede ser significativa en adultos mayores. Por lo que, las ingestas altas de matcha podrían causar problemas. En un estudio en el que adultos mayores consumieron 3 g/día de matcha con 81 mg de cafeína, no se observaron efectos indeseables. No obstante, podría ser inseguro en personas con insomnio, nerviosismo, temblor, palpitaciones, sensibilidad a la cafeína o con un consumo elevado de café u otras bebidas con cafeína. 

Interacción potencial con anticoagulantes

El matcha contiene vitamina K, un nutriente importante. Sin embargo, podría resultar perjudicial para las personas que toman anticoagulantes antagonistas de esta vitamina. Es crucial que consultes a tu médico antes de tomar matcha o de aumentar su consumo. 

Sabor, tolerancia digestiva y aceptación

El matcha es una bebida de sabor intenso y bastante amarga. En algunos adultos mayores, esto puede afectar la aceptación, sobre todo si hay cambios en el gusto, el apetito o molestias gastrointestinales. 

Recomendaciones para su consumo

La cantidad de 2 a 3 g al día parece ser el rango mejor respaldado por los estudios en adultos mayores. La recomendación de su frecuencia, mejor respaldada por la evidencia, es de 1 vez al día. Se debe tomar preferiblemente por la mañana o temprano en la tarde, especialmente en personas con sueño ligero o sensibilidad a la cafeína. Esta es una recomendación práctica derivada del contenido de cafeína reportado y del enfoque de protección el sueño. 

El matcha puede consumirse con agua, leche o jugos. La leche puede mejorar el sabor y aumentar el valor nutricional. Aunque algunas investigaciones advierten que la interacción entre proteínas lácteas y polifenoles podría reducir parcialmente la actividad antioxidante del té. 

La forma más práctica para el adulto mayor es una taza preparada con 1–2 g/día al inicio para valorar la tolerancia. Luego, ajustar a 2–3 g/día si no hay nerviosismo, malestar digestivo ni problemas de sueño. En personas que toman múltiples medicamentos, se recomienda evaluar el consumo de matcha con un profesional de la salud.

Conclusión

El matcha es un té verde japonés en polvo, rico en compuestos beneficiosos para la salud. En el adulto mayor, brinda apoyo a la función cognitiva, la atención, la percepción emocional y la calidad del sueño. Además, ofrece protección frente al estrés oxidativo y la inflamación. Sus principales precauciones son la cafeína y, en algunas personas, el contenido de vitamina K.

La recomendación más prudente es de 2–3 g al día. Preferiblemente temprano por la mañana y ajustando según la tolerancia individual. Aunque los resultados de las investigaciones son prometedores, se reconoce que aún hacen falta estudios más amplios y profundos para confirmar varios de sus beneficios. 

Referencias principales

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Carmen M. Pérez Velázquez