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Las alergias a alimentos ocurren cuando el sistema inmune presenta una reacción específica a la proteína de un alimento. Se les conoce también como hipersensitividad a los alimentos. Las proteínas que ocasionan estas alergias se llaman alérgenos.
En una alergia a alimentos, el sistema inmune responde a un alérgeno con reacciones químicas. Estas pueden causar hinchazón en la piel y garganta, picazón generalizada o localizada, diarrea, baja presión sanguínea, entre otros signos y síntomas.
La reacción más severa en una alergia a alimentos es la anafilaxis. En esta se contraen los músculos y se dilatan los capilares. Usualmente se presenta durante la primera hora después de consumir el alimento ofensor. Luego, puede ocurrir un paro o shock y fallo respiratorio, causando la muerte si el tratamiento de emergencia no se ofrece de inmediato.
Alergias Alimentarias en Adultos
La prevalencia mundial de estas alergias en adultos oscila entre 1 y 10%. La diferencia porcentual responde principalmente al método de diagnóstico que se utiliza según la región o país. Se estima que hasta un 20% de adultos alérgicos tienen múltiples alergias, incluidas las alimentarias. Los adultos presentan mayor riesgo de reacciones graves cuando el diagnóstico es después de los 50 años de edad. En ese particular, el 50% de los adultos en el mundo han tenido al menos una reacción severa (anafilaxis o similar).
Actualmente, no existe cura para este tipo de alergias, ni medicamentos para prevenirlas. Por consiguiente, es vital mantener un alto grado de vigilancia para prevenir la exposición a los alimentos que causan estas alergias. El único tratamiento es no consumir los alimentos que contienen el alérgeno.
Los alimentos más comunes cuyas proteínas causan alergias son:
- maní
- soya
- leche
- huevo
- ajonjolí o sésamo
- pescados, suelen ser alergias específicas a cada tipo
- crustáceos: camarones, langosta, langostino, cangrejo
- trigo, centeno, cebada y sus híbridos como el triticale y la espelta
- moluscos: pulpo, almejas, berberechos, mejillones, ostras, vieiras, calamares, sepias, nautilos, lapas, guiños, bucles, abulón
- frutos secos: almendras, avellanas, anacardos, pistachos, pacanas, macadamia, nueces de Brasil, nueces de nogal, castañas
Microbiota Intestinal y Alergias Alimentarias
La microbiota intestinal es un regulador clave de la tolerancia o sensibilización a alimentos. La alteración en su balance favorece la inflamación y el mal funcionamiento de la barrera intestinal, aumentando el riesgo de alergias.
Una microbiota balanceada refuerza la barrera intestinal, reduce la sensibilización a proteínas alimentarias, fomenta la tolerancia oral a alérgenos, regula la inflamación y produce sustancias que previenen o controlan las alergias alimentarias.
Entre los factores que apoyan una microbiota balanceada se encuentran:
- dieta rica en fibra
- uso apropiado de antibióticos
- menor consumo de productos de alimentos ultraprocesados
- dieta rica en polifenoles: bayas, manzanas, uvas, cítricos, brócoli, espinacas, cebolla, lentejas, garbanzos, té verde, aceite de oliva virgen extra, semillas de girasol, cacao
- dieta basada en plantas: reduce la exposición a algunos alérgenos comunes como lácteos, huevo, pescados, crustáceos, moluscos, a la vez que nutre una microbiota más diversa y protectora
Resumen
Las alergias alimentarias son un reto creciente para la salud pública, especialmente en adultos, donde las reacciones severas pueden ser más frecuentes. Reconocer los principales alimentos que actúan como alérgenos y mantener medidas preventivas es fundamental para reducir riesgos. Una microbiota intestinal equilibrada, favorecida por una dieta rica en fibra y basada en plantas, ayuda en la tolerancia a los alimentos y disminuye la sensibilidad. En conjunto, el conocimiento y la prevención siguen siendo las herramientas más efectivas para manejar esta condición.
Referencias principales
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